Tsentrifugaalventilaator on omamoodi kaasaegne jõumootor (peamiselt elektrimootor), mis ajab tiiviku ussi kestas ja õhku hingatakse sisse tiiviku keskelt läbi imemisuu. Tera dünaamilise toime tõttu gaasile suureneb gaasi rõhk ja kiirus ning tsentrifugaaljõud suunatakse mööda tera teed korpusesse ja tühjendatakse väljalaskeavast. Kuna gaasivool tiivikus toimub peamiselt radiaaltasandil, nimetatakse seda ka radiaalventilaatoriks.
Tsentrifugaalventilaator koosneb peamiselt tiivikust ja korpusest. Väikese ventilaatori tiivik paigaldatakse otse mootorile ja suur ventilaator on ühendatud mootoriga läbi haakeseadise või rihmaratta. Tsentrifugaalventilaator on üldiselt ühepoolse sisselaskeava, üheastmelise tiivikuga; suur vool võib olla kahepoolne sisselasketoru, millel on kaks vastastikku asetsevat tiivikut, mida tuntakse ka kahe imemisega tsentrifugaalventilaatorina.
Tööratas on ventilaatori põhikomponent ning selle geomeetrial, suurusel, labade arvul ja valmistamise täpsusel on jõudlusele suur mõju. Tööratas läbib staatilise tasakaalu ja dünaamilise tasakaalu korrigeerimise, et tagada ventilaatori sujuv pöörlemine. Vastavalt laba väljapääsu erinevale suunale jaguneb tiivik kolme tüüpi: edasi, radiaalne ja tahapoole. Eesmise tiiviku laba ülaosa on pöörlemissuunas kaldu; radiaalse tiiviku ülaosa on radiaalne, sirge laba ja kumera labaga ning tagumise tiiviku laba ülaosa on tagurpidi.
